航空性中耳炎（飛行機の耳）
「飛行機に乗るたびに耳が痛くなる」「着陸後もずっと耳がつまっている」そのお悩み、航空性中耳炎かもしれません。武蔵浦和耳鼻咽喉科（さいたま市南区）では耳の専門診療を行っておりますので、旅行前・帰国後のご相談もお気軽にどうぞ。
航空性中耳炎（飛行機の耳）とは
航空性中耳炎（飛行機の耳）とは、飛行機の離着陸時に生じる急激な気圧変化によって中耳内の圧力が外気圧と均衡を保てなくなり、耳痛・耳閉感・難聴などを引き起こす疾患です。英語では aerotitis media または barotitis media とも呼ばれます。
通常、耳と鼻の奥をつなぐ「耳管（じかん）」が開閉することで中耳の気圧は自動調整されます。しかし、風邪やアレルギー性鼻炎などで鼻粘膜が腫れていると耳管の働きが低下し、気圧差が解消されずに中耳が引っ張られたり、液体が滲み出たりして症状が現れます。多くの場合は一時的なものですが、放置すると滲出性中耳炎に移行することもあるため、症状が長引く場合は耳鼻咽喉科への受診をお勧めします。
こんな症状はありませんか？
- 飛行機の離着陸中に耳が痛くなる・ズキズキする
- 着陸後も耳がつまった感じ（耳閉感）が続く
- 音が聞こえにくい・こもって聞こえる
- 耳の中でポコポコ・ザーという音がする（耳鳴り）
- 耳の奥に水が入ったような感覚がある
- ふわふわするめまいがある
- 子どもが飛行中に耳を押さえて泣く・不機嫌になる
- 山道やトンネル通過後にも同様の症状が出る
※上記は代表的な症状です。強い痛み・出血・高熱・著しい難聴を伴う場合は速やかに受診してください。
原因・発症のメカニズム
飛行機の機内は高度上昇に伴い気圧が下がり、降下時には急速に気圧が上昇します。健康な状態であれば耳管（鼻の奥と中耳をつなぐ管）が自動的に開いて気圧を均衡させますが、以下のような状態では耳管が正常に機能しにくくなります。
- 風邪・急性鼻炎・副鼻腔炎：鼻粘膜の炎症・腫れが耳管入口を塞ぐ
- アレルギー性鼻炎・花粉症：慢性的な粘膜腫脹で耳管が狭くなりやすい
- 小児（乳幼児・低学年）：耳管が短く水平に近いため気圧調整が未熟
- 鼻中隔弯曲症・アデノイド肥大：解剖学的に耳管開口部が圧迫されやすい
- 疲労・睡眠不足・脱水：粘膜のコンディション低下で耳管機能が落ちる
また、気圧変化のスピードが速い急降下・悪天候時の揺れの大きいフライトでは、耳管が正常でも症状が出ることがあります。飛行機以外にも、スキューバダイビング・登山・ドライブ中のトンネルなど気圧が急変する状況で同様のメカニズムが働きます。
当院での診察・治療方針
1. 問診・視診
いつ・どのような状況で症状が起きたか、鼻炎・アレルギーの既往、搭乗の頻度などを丁寧に伺います。
2. 鼓膜・耳管の検査
耳用内視鏡（オトスコープ）で鼓膜の状態を直接確認します。必要に応じてティンパノメトリー（鼓室内圧測定）で中耳の圧力状態を客観的に評価します。聞こえにくさがある場合は聴力検査も行います。
3. 鼻・耳管の処置
耳管の通りを改善するため、鼻処置（鼻腔内の洗浄・薬液噴霧）を行います。耳管通気療法（専用の器具で耳管に空気を送り込む処置）が有効なケースもあります。
4. 薬物療法
鼻粘膜の腫れを抑える点鼻ステロイド薬、抗炎症薬、粘液溶解薬などを処方します。アレルギー性鼻炎が背景にある場合は抗アレルギー薬を組み合わせます。
5. 次回搭乗に向けた予防指導
バルサルバ法（鼻をつまんで軽く息を送り込む方法）など、機内で実践できる自己ケアをお伝えします。次のフライト前に受診して状態を確認することも可能です。
※症状や経過によっては、滲出性中耳炎の治療（鼓膜切開・チューブ留置）が必要になる場合があります。専門医が丁寧に判断いたします。
| 診療内容 | 概算費用（3割負担） |
|---|---|
| 初診料＋問診・視診 | 約800〜1,200円 |
| ティンパノメトリー（鼓室内圧測定） | 約200〜400円 |
| 純音聴力検査 | 約400〜600円 |
| 鼻処置・耳管通気療法 | 約300〜600円 |
| 薬剤費（点鼻薬・内服） | 処方内容により異なります |
※上記はあくまで目安です。症状・検査内容・薬剤の種類によって異なります。詳しくはお気軽にお問い合わせください。
よくあるご質問
飛行機に乗ると必ず耳が痛くなります。何か対処法はありますか？
耳管の働きを助けるため、離着陸時にあくびをする・ガムを噛む・鼻をつまんで軽く鼻から息を押し出す「バルサルバ法」が有効です。症状が強い場合や繰り返す場合は、搭乗前に耳鼻咽喉科を受診してください。
風邪をひいているときは飛行機に乗らないほうがよいですか？
風邪や急性鼻炎があると耳管が腫れて気圧調整がしにくくなり、航空性中耳炎を発症するリスクが高まります。可能であれば搭乗を控えるか、事前に耳鼻咽喉科で点鼻薬などを処方してもらうと安心です。
着陸後も耳の閉塞感が続いています。自然に治りますか？
軽度であれば数時間〜数日で自然回復することもありますが、数日以上続く場合は滲出性中耳炎に移行している可能性があります。早めに耳鼻咽喉科を受診して聴力検査・鼓膜の確認を受けてください。
子どもが飛行機で耳を痛がりました。すぐ受診が必要ですか？
お子様は耳管が細く水平に近いため、大人より航空性中耳炎が起こりやすく重症化しやすい傾向があります。痛みが引かない・翌日も聞こえにくいなどの場合は、なるべく早く耳鼻咽喉科を受診してください。
アレルギー性鼻炎があると航空性中耳炎になりやすいですか？
はい。アレルギー性鼻炎による鼻粘膜の腫れは耳管の入口を狭めるため、気圧調整がしにくくなります。花粉症シーズンの搭乗前は、かかりつけの耳鼻咽喉科に相談のうえ点鼻ステロイドや抗アレルギー薬を使用しておくと予防につながります。